智能开关是传统开关的智能化，是从传统开关1到N的改进升级，而不是直接从0到1的创造发明。也正因如此，智能开关在外观和造型上基本与传统开关无异，很多看了智能开关基本都能认出是开关，安装也没有区别。当然，智能开关与传统开关更多的是不同。
结构上，主要区别是内部结构，传统普通开关主要是电路的切断与连接，内部结构非常简单，而智能开关除了传统开关内部的一些东西，主要是增加了电路板，有通讯模块、继电器、电容器及其它芯片等，远要比传统开关复杂。
技术上，这点智能开关也要复杂得多，智能开关要考虑通讯技术、待机取电技术、电子控制技术、编程技术等。实际上，智能开关不但只是硬件的问题，还涉及软件，这也是智能家居与传统家居最大不同之一。
功能上，归根结底，智能开关与传统开关的功能有相似之处，都是要实现对照明设备节点的控制，不同的是，传统开关只能开与关，而智能开关可以做的更为细致，存在开关之间的中间状态，如调节亮度、色温等。另外，在控制数量上也有一定的区别，智能开关控制的数量远大传统开关，一般数十上百都问题不大。
使用上，传统开关的使用可以拉、可以按、可以触，但都有一点始终不变，都要人到手到控制，智能开关则在保留了一些传统开关本地控制方式的基础上有了很大改进，如手机APP控制、联动感应控制、定时控制等，可以说突破了时空限制。
